X-Prize

X-Prize בשנת 1996 החלו שמועות לגבי תחרות תת מסלולית לחלל הנושאת פרס של 10 מיליון דולר שינתנו לארגון הראשון שיצור מכשיר רב שימושי לטיסה לחלל. בוירג’ין גאלאקטיק אוזננו התחדדו! האם זה הדבר שחיכינו לו? תוך זמן קצר אומתה השמועה, שהתחרות באה בהשראת המקרה של מטוס סנט לואיס אשר צ’רלס לינדברג זכה איתו בפרס האורטייג’ על חציית הים האטלנטי ללא עצירה. דיאמונדיס אירגן את פרס האקס- אנסארי. הוא גייס 10 מיליון דולר שינתנו למבצע הראשון שיסיים בבטחה שתי טיסות תת מסלוליות לחלל תוך 14 יום בשימוש באותו כלי טיסה. החללית תצטרך לעבור מעבר לקו הקאמאן, אותה נקודה שמעבר לה, הינך נמצא באופן רשמי

בחלל, כלומר לעבור את גובה 100 ק”מ. זכייה בפרס דרש מעשה גבורה שלעולם לא בוצע על ידי האדם משום שאף ארגון לא הצליח מעולם לשלוח את אותה חללית בביטחון פעמיים בשבועיים ברט רוטן וחברתו, “סקיילד קומפוזיטס”, בעל מוניטין שאין כמותו בתחום התעופה על עיצוב ובנייה חדשניים של כלי טייס . למזלנו, ברט רצה לנסות את מזלו בזכיית הפרס המדובר ויצר דגם מבריק. בנייה התחילה במהירות ובכל הכוח בתוך האנגר במדבר

מוהאווי. באותו זמן אחדים אחרים מסביב לעולם ניסו את מזלם !בבניית כלי טייס העונה על הדרישות. תחרות החלל החלה בשנת 1998 וירג’ין גאלאקטיק החליטה שאותה תחרות על הפרס באמת יכולה להוביל את החברה לטכנולוגיה שתוכל להשקיע בה. רשמנו את החברה באופן רשמי ובמהלך השנים הבאות בדקנו מגוון דגמים וקונספטים שונים. עם זאת לא נתקלנו בקונספט שמסוגל לעמוד בדרישות החברה שלנו בתחומי הבטיחות ויכולות מסחריות – עד שנפגשנו עם ברט רוטן באפריל 2003, חברת Scaled Composites חשפה את

SpaceShipOne והחלה טיסות מבחן עם הנושאת שלה WhiteKniteOne. שמועות על שמייסד מייקרוסופט, פול אלן, מימן את הבנייה – אומתו גם הן. בדצמבר של אותה שנה היא עשתה את הטיסה העל קולית הראשונה, כאשר הגיעה לגובה של 68,000 רגל ולמהירות של 930 מייל לשעה. כעת ספייסשיפ נכנסה לרישומים בתור כלי הטייס הראשון, 100% ממימון פרטי, שעבר טיסה על קולית בהצלחה. חברת וירג’ין גאלאקטיק החלה בדיונים

רציניים מאוד עם ברט רוטןופול אלן לגבי האפשרות להשקיע בטכנולוגיה זו באם ינצחו את התחרות ויזכו בפרס האקס וב 10 מיליון דולר שנה אחרי חשיפת SpaceShipOne, משרד התחבורה של ארה”ב הנפיקה לScaled Composites את הרישיון הראשון מעולם לתפעל טיסות תת מסלוליות מאוישות לחלל. הרישיון אושר ע”י משרד התעופה הפדרלי. כך נסללה הדרך של Scaled Composites לערוך את טיסת המבחן הראשונה שלהם לחלל ב21 ליוני 2004, טייס מנוסה בשם מייק מלוויל נחל הצלחה בטיסת המבחן הראשונה של SpaceShipOne בטיסה תת מסלולית לחלל, בעוד שטייס בריאן ביני הטיס את WhiteKniteOne. מייק הגיע לגובה של 100.12 ק”מ. תוך כמה חודשים, ריצ’אדר ברנסון וברט רוטן הכריזו שחברת וירג’ין גאלאקטיק כבר הזמינה חמש חלליות ו-2 מטוסים מסוג WhiteKniteOne. וירג’ין גאלאקטיק הוצגה לתקשורת העולמית ב-27 בספטמבר 2004 יומיים לאחר מכן, ב-29 בספטמבר 2004, מייק מלוויל הטיס בהצלחה את הספייסשיפ1בטיסתה התת מסלולית השנייה

שלה – במטרה לזכות בפרס. הפעם מייק הגיע לגובה של 103 ק”מ.שוב בריאן ביני היה בשליטת אביר לבן1 6 ימים לאחר מכן, ב-4 באוקטובר, מייק ובריאן החליפו תפקידים ובריאן הטיס את ספייסשיפ1 לגובה של 112 ק”מ ע”מ לזכות בפרס האנסארי של ה10 מיליון דולר. ההגדרות של הזוכה בפרס היה לטוס פעמיים במשך 14 יום, בעוד שScaled Composites טסו שתי טיסות בפחות משבוע. הרעיון המבריק של ברט רוטן הופיע בכותרות